Servizio pubblico, giornalismo ed emergenza climatica

Il climatologo svizzero Reto Knutti sostiene giustamente che per il cambiamento climatico abbiamo bisogno di storie a cui le persone possano relazionarsi. Ad esempio, attivisti giovanili, il movimento Fridays for Future. Un giornalismo di qualità è essenziale se vogliamo che le persone siano in grado di definire e affrontare con successo il cambiamento climatico. La complessità delle questioni scientifiche legate all’emergenza climatica, insieme ai messaggi contrastati e contrastanti provenienti dai media o dai social media in tutti paesi, compresa la Svizzera, è spesso citata come ragione per cui i messaggi sui cambiamenti climatici mancano gli obiettivi previsti.

Oltre a un certo livello di sfiducia reciproca tra i media e le comunità scientifiche – che varia da paese a paese - la sfiducia pubblica nei confronti dei mass media e della comunità scientifica può anche essere vista come un'altra trappola nella comunicazione dei messaggi sui cambiamenti climatici. Questo avviene soprattutto quando i messaggi allarmistici danno origine prima alla paura, ma poi spesso si placano in sentimenti di apatia, negazione, rifiuto o risentimento. L’accademico inglese, Mike Hulme, sostiene che uno dei motivi per cui non siamo d'accordo sul cambiamento climatico è che riceviamo messaggi multipli e contrastanti e li interpretiamo in modi diversi. La conoscenza del tema, guidata da media e social media, è basata su un costrutto narrativo, ma a causa della tendenza dei mass media a presentare versioni diverse della stessa storia (quello che viene chiamato "processo di narrazione volubile") il pubblico può facilmente diventare confuso o disinformato. In breve, scienziati, pubblico e media hanno tutti posizioni ideologiche, intese qui come un insieme di idee e valori che legittimano un programma di azione nei confronti di un dato ordine sociale e politico. Infatti, un'area chiave per il servizio pubblico radiotelevisivo è il ruolo del giornalismo nel riportare e diffondere i messaggi sui cambiamenti climatici.

Ad esempio, molti servizi pubblici in Europa, compresa la Svizzera, hanno dato grande rilievo al ruolo dell'imparzialità nel loro giornalismo, in particolare fornendo un accesso equo a opinioni politiche divergenti nei dibattiti, comprese quelle relative ai cambiamenti climatici. In Gran Bretagna, per esempio, questo concetto “Reithiano”, (legato a Lord John Reith, il primo Direttore Generale della BBC), è un requisito legale ma anche motivo di orgoglio per la BBC in quanto ha salvaguardato spesso l'indipendenza giornalistica della società dalle doppie minacce di interferenza politica e sfruttamento commerciale. Quando si tratta di cronaca scientifica, tuttavia, essere imparziali nella presentazione di punti di vista contrastanti sulla stessa questione potrebbe diventare problematico perché i due lati del dibattito non sono equilibrati in termini di rappresentatività. Un lato include la stragrande maggioranza degli scienziati del clima che concordano sul fatto che il riscaldamento globale si sta verificando a causa sostanzialmente delle attività umane. L'altra parte, coloro che negano il cambiamento climatico antropogenico, costituiscono solo una piccola minoranza. Secondo un sondaggio del 2010 negli Stati Uniti, il "divario" era di oltre il 97% d'accordo contro meno del 3% in disaccordo. In questi casi, mantenere l'equilibrio o l'imparzialità senza una ponderazione ragionata delle prove fattuali è un approccio superficiale che può distorcere la realtà.

Nel luglio 2011, il rapporto di Professor Steve Jones sul giornalismo scientifico della BBC ha criticato l’azienda per essersi fatta in quattro per dare visibilità anche alle opinioni dei negazionisti del clima. Questo, suggerisce Jones, ha portato a un divario tra la realtà scientifica e la finzione del pubblico in un momento in cui il cambiamento climatico assume un'importanza politica crescente. Come sostiene:

La divergenza tra i punti di vista dei professionisti rispetto al pubblico può essere vista come una prova di un fallimento dei media nel bilanciare punti di vista con credibilità molto diversa. La BBC è solo una voce, ma così tanti in Gran Bretagna traggono la loro comprensione della scienza dai suoi risultati che il suo approccio a questa domanda deve essere considerato.

In effetti, questo non è un problema nuovo per i servizi pubblici radiotelevisivi europei. È per questo motivo che molti trattano questioni controverse e dibattiti in modo "altalenante", rispetto a uno in cui il giornalista può essere visto come il presentatore spassionato di più punti di vista, cioè come il centro della ruota del carro. Il concetto di ruota del carro è stato difficile da implementare completamente, ma nonostante le critiche fatte nei confronti dei servizi pubblici europei, la copertura del cambiamento climatico è cambiata in meglio negli ultimi anni, dimostrando che i servizi pubblici possono svolgere un ruolo molto importante nel trattare un problema con la dovuta serietà, spesso carente nei media commerciali, dove il sensazionalismo è una tecnica di vendita popolare e il giornalismo di parte è completamente accettabile. Queste due caratteristiche della copertura della stampa online sui cambiamenti climatici, ad esempio, hanno significato molta selezione di fatti e punti di vista adatti a vendere la storia o la posizione politica. L'altra sfida chiave che deve affrontare il servizio pubblico, anche in Svizzera, è la possibilità di dare la priorità alle notizie sui cambiamenti climatici quando ci sono altri pericoli immediati che la società deve affrontare. È quanto si è visto durante la pandemia di Covid-19 e la recente guerra in Ucraina. Mentre nei giorni scorsi i media di tutto il mondo discutevano dei pericoli della rappresaglia russa di fronte alla distruzione del ponte Kurch, altre notizie importanti a livello ‘globale’ possono aiutare a marginalizzare il cambiamento climatico. La sfida per tutti i giornalisti è mantenere costantemente visibile il cambiamento climatico agli occhi dell'opinione pubblica.

La SSR, in quanto servizio pubblico, si è anche adattata alle maggiori richieste di giornalismo sui cambiamenti climatici, attraendo giornalisti adatti e coprendo le questioni chiave. Ma il suo servizio pubblico si è esteso anche ad eventi speciali tra cui fiction, documentari, ecc. Il Progetto +3 nel 2017 ne è stato un buon esempio:

A questo tema cruciale le prime reti TV SSR delle quattro regioni linguistiche televisive hanno dedicato una serata speciale. Tre ore in diretta che comprendono una fiction, dei reportage, interviste a esperti e un sondaggio.

Il servizio pubblico continuerà a fornire una chiave per la nostra comprensione del cambiamento climatico negli anni futuri attraverso l’offerta di giornalismo e programmazione di qualità. Ma c'è ancora molto lavoro da fare, soprattutto per attirare il pubblico più giovane sulle questioni del cambiamento climatico. I servizi pubblici devono essere ancora più assertivi nel ricoprire questo ruolo. Le questioni chiave relative al cambiamento climatico sono state comprese. I mass media, compresi i servizi pubblici europei, giocheranno un ruolo fondamentale nel fornire informazioni, conoscenza e speranza di cambiare le cose per il meglio.

Matthew Hibberd, direttore dell'Istituto di Media e Giornalismo dell'USI